Le test Big 5 est issu d’études dites empiriques, c’est-à-dire d’observations et d’analyses statistiques. Pour cette raison, et contrairement à d’autres tests de personnalités (MBTI), le modèle du Big 5 est reconnu par le monde scientifique comme une référence pour l’évaluation des traits de la personnalité.

Les Big 5 (5 grands traits de la personnalité) ne classent pas les personnes en cinq catégories mais les évaluent cinq fois différemment. Ces cinq dimensions constituent un minimum pour décrire dans son entier le caractère d’une personne, car les traits qu’ils désignent s’avèrent indépendants.

Le Test Big 5 est également appelé modèle OCEAN, car les 5 facteurs identifiés forment l’acronyme O C E A N :

(O) pour Ouverture à l’expérience. Cet aspect comprend notamment notre capacité à nous intéresser à de nouvelles idées, ainsi qu’à faire preuve d’originalité, curiosité et imagination

(C) pour Caractère consciencieux. Ce trait de personnalité se rapporte à l’autodiscipline, soit la capacité à respecter nos obligations et atteindre nos objectifs par le biais d’un certain contrôle sur nous-même

(E) pour Extraversion. Cet aspect concerne la recherche de stimulations et de compagnie auprès des autres, ainsi qu’à l’énergie et l’enthousiasme que nous ressentons au contact d’autrui

(A) pour Agréabilité. Ce facteur concerne la tendance à nous montrer compatissant et coopératif plutôt que soupçonneux et antagonique envers les autres

(N) pour Névrotisme. Ce 5ème trait de personnalité mesure l’instabilité émotionnelle. Il s’agit de notre tendance à éprouver facilement des émotions désagréables (comme la colère, l’inquiétude ou la nervosité), ce qui perturbe notre équilibre émotionnel

Bien que la personnalité évolue jusqu’au début de l’âge adulte, les études montrent qu’en règle générale, sur les cinq facteurs testés par le Test Big Five, notre caractère demeure relativement stable passé 30 ans. Néanmoins, cela ne signifie pas que l’on ne puisse pas changer de comportement suite aux aléas de la vie ou un travail sur soi. Mais dans les faits, ces changements ne se produisent en principe pas naturellement après l’arrivée de l’âge adulte.